距今200多年前的日本江戶後期，當時有位著名的通俗小說作家、也就是耗時28年才完成”南總里見八犬傳”著作的代表性人物：曲亭馬琴（1767年～1848年）。在馬琴他收錄各地民間奇聞軼事的「兎園小説」（全14卷）虚舟の蛮女」裡面（插畫如上圖）。有段敘述一艘來歷不明、圓錐形謎樣般的空心船，漂流至日本茨城縣海岸邊，該船裡面出現一位貌美女性，講著沒人聽懂的異國語言、手持神秘盒子的傳說。
上圖：曲亭馬琴（1767～1848）～日本歷史上第一位專靠稿費生活的職業作家
這段收錄在1825年馬琴兔園小說裡的鄉野奇談，至今也被全球的媒體及幽浮迷，將它當成是日本古代第一次有民眾目擊、並接觸到UFO或不明潛水物USO的案例報告。
除了曲亭馬琴的兔園小說裡有描述這段情節外，另外幾部流傳的奇聞軼事書籍裡面也有描述類似的情節。
「弘賢随筆」（屋代弘賢）1825年
梅の塵「空（うつぼ）船の事」（長橋亦次郎）1844年
木版摺物（作者不明）
「鶯宿雑記」（駒井乗邨）1815年左右？
「漂流記集」（著者不明）1835年以後
上圖：另一份有關虛舟的史料，是今年初（2012）最新出現的、經過鑑定後確認是江戶時期所保存的古本。
上圖：2010年在水戶市出現的新史料。裡面這位年約21、22歲女子的容貌及服裝，據專研古代奇談、岐阜大學的田中嘉津夫教授表示，他認為插圖女子的髮飾及服飾特徵，酷似古代供奉在神栖市、星福寺裡僅存養蠶業信仰的神明："蠶靈尊"。
江戶時代當時各地的養蠶業農家及服飾業，都對星福寺供奉的神明：蠶靈尊，有著濃厚虔誠的信仰。因為傳說蠶靈尊即是搭乘著空心船漂流到岸，傳授養蠶技術給當地的農民。
限於篇幅僅將「兔園小說」及「梅の塵」裡面這段”虛舟遭遇”以白話文敘述….
上圖：兎園小説裡收錄的「虚舟の蛮女」插圖
「虚舟の蛮女」的故事情節大致如下：
享和三年的春季2月22日，當時寄合席的小笠原越中守知行所、常陸之國的はらやどり海岸邊，飄來一艘類似空心的船。幾位當地漁民看見後，開他們的小船出去，將這艘空心船拉到海灘來。然後他們觀看這船的形狀像圓形的香盒，長度大約5米多。船身上面的格子透明玻璃窗戶是用防水樹脂來固定、底部則是鐵板、他們猜可能是設計用來保護船身底部不被珊瑚礁給破壞的。
然後漁夫看到船裡面有一位美貌的女子，這名女子的眉毛及頭髮呈現紅色、臉部是粉紅色。白色長長的馬尾髮束垂直到腰部。那髮束是否為動物的毛或弄白色粉末染的則看不太出來（他們認為可能是假髮）。這名女子看起來很像是俄羅斯人、但又不是很確定。
由於這名女子講著大家都聽不懂的語言，所以無法問她到底從哪裡來。這名”蠻女”手裡緊抱著一個大約60公分長寬的四方形箱子，好像是她深愛的重要物品般、片刻都不離手，並且也不讓別人去觸碰它。
然後漁夫在空心船裡面發現裝有3.6升的小水瓶、兩件毛毯，還有小糕點和肉類食品。當大家都在議論紛紛在討論這件事情該怎麼辦時，這名女子也是保持著悠閒的心情、且微笑觀看著。
正當大家議論紛紛之際，一位老村民說這女子可能是異邦國王已出嫁的女兒，但卻因不守貞節愛上別的男人後，被人發覺而遭到驅逐流放。而她箱子裡面的東西，可能是她愛人被處刑斬下的頭顱。
因為公主的身份可能會獲得同情，所以得以避免死刑、但還是要遭到用船驅逐流放，由於這艘船一直漂流至海岸邊才被發現。我們如將她趕走的話，站在人道主義的立場上又覺得太殘忍，但是因為以前已經有這種將被流放的異邦之船趕回海洋的先例了，所以這應該也算是她不幸的命運吧。於是漁民們互相商量後，還是讓這女子返回空心船，將她遣送回大海。
上圖：屋代弘賢「弘賢随筆・うつろ舟の蛮女」
上圖：「梅の塵」（長橋亦次郎）
「梅の塵」空心船事件的白話文敘述：
享和三年三月二十四日、在常陸的國原舍濱的地方，有一艘奇怪的船飄浮過來。這船的形狀裡面是空的，就像鍋子一樣。該船上方是黑色的，四周都有窗戶，玻璃窗全部都是用樹指固定住。下面則是有鐵製成，好像是南蠻最高級的鐵製品。
這艘船高度大約一丈二尺（大約3.6米）、寬度直徑約一丈八尺（5.4米）裡面有位20歲左右的女子。這名女子身高五尺（152公分）肌膚如白雪般、黑色的長髮垂直落下直到腰部，臉龐非常漂亮，不知她的名字、語言也無法與她溝通。
這女子帶著一個小盒子，無論如何也不讓別人靠近觸摸。船上只有兩條毛毯、還有類似小糕點、肉類食品、還有茶碗一個。
上圖：駒井乗邨「鶯宿雑記」のうつろ舟
上圖：「漂流記集」（作者不明）
「漂流記集」裡面描述的船高是3.3米、寬度5.4米，船身是紫壇木及鐵製成的，有玻璃窗或水晶透明的窗戶。女子18至20歲左右、眉毛和頭髮是紅黑色，齒白唇紅。
日本虛舟（空心船）事件解析～
日本學者調查後，對該空心船漂流上岸的地點提出質疑，因為幾部收錄的奇談野史書籍裡，所記載虛舟（空心船）停留的地點皆不一樣。例如兔園小說裡描述這艘空心船所漂流的位置，是在日本常陸之國的小笠原越中守知行、地名叫はらやどり的海邊。但是經過學者調查後發現，知行地這地方實際上是個內陸，並不是靠近海岸的地方。而且從古至今，在所有日本的海岸裡，也從未曾出現過"はらやどり"這個名稱。
類似從大海漂浮靠岸的空心船傳說，也出現在許多古代的記載裡。例如～
『朝顔の露の宮』（御伽草子）、『小栗（をぐり）』（説経）、『かるかや』（説経）「高野の巻」、『カンタベリー物語』（チョーサー）「法律家の話」、『金の茄子』（昔話）、『三国史記』巻１２「新羅本紀」第１２敬順王９年、『八幡愚童訓』下等等...
這些記載裡的劇情大同小異，都是王孫貴族，甚至大唐、羅馬皇帝的公主或孕婦，因陷入宮廷糾紛，而被放置空心船後放逐大海。這些傳說裡面，多半是從中國經過朝鮮半島後，再到日本。
另外流傳至近代宮崎縣延岡市的民謠「牡丹長者」的歌詞裡面，也是敘述著和兔園小說裡類似的內容。例如船底有補強金屬、船頂有玻璃窗、小糕點和食物。
日本知名的民俗學者：柳田国男（1875年～1962年）也曾對此虛舟事件的故事記載，進行過廣泛深入的研究後，遂得出一個結論，並發表一篇論文名為：虛舟的故事（うつぼ舟の話）！
柳田国男的論文中曾提到另一個典型的空心船民間傳說，也是現在愛媛縣河野家族的起源。這個傳說提到很久以前一位漁民，在捕魚時看到一艘空心船，而船內有一位12、3歲的女孩。於是他將這艘小船拖回家鄉後，那女孩告訴這位漁民說她是中國一個皇帝的女兒，因為他在家鄉被捲入一則醜聞，所以被放逐到大海，後來這女孩也成為當地貴族的公主、相傳這就是河野家族的起源。
在他論文中、還有另一個相似的民間傳說發生在九州，當地有首民謠裡面的歌詞，有著類似的空心船的故事。歌詞裡面大意是："有一個高尚的女人"...."因不貞而被放入空心船後流放大海"....."船身是紫檀木建造"....."她在船內透過透明玻璃窗口，才知道是白天或黑夜"..."船上有美味的糕點"等等....而在一些民間傳說中，最後這條船還是要被迫送回大海。
因此在結論中、柳田国男確定這是一起虛構的故事。而認定的基礎如下：
1. 很顯然這個故事是一直流傳下來的民間傳說，在日本很多地方的人們會輕易地相信這個故事，因為類似的故事他們也不斷在別的地方聽見。
2. 船內奇怪的字符不符合世界上任何國家的文字。
3. 在故事的結尾，最後女人跟船被送回大海。所以沒有任何證據可以驗證這件事情。
4. 空心船裡出現的女人，其面貌特徵與西方白種女子非常相似。而當時，日本一般平民百姓對於西方國家，例如俄羅斯、英國和美國是感到害怕。
而國外研究者認為柳田的結論是有說服力的，另外核對當時官方記錄的地名，和虛舟故事裡所描述的地名是不相符合。縱使當時官方有更改地名的話，也應該都會有保存紀錄下來。因為在德川時代記載的史冊中，都能找得到記錄。而這些事件發生在1803年至1907年之間，竟然完全不留痕跡般的消失無蹤。
唯一合理的結論也就是說：虛舟故事裡面所記載的地名，在當時是不存在、純粹虛構出來的。但研究者也發現，虛舟故事的作者很巧妙的將虛構與真實的名字混合在一起，所以讓後代的人們無法輕易地去驗證它的真實性。就像是現代的超自然都市傳說一樣。
因當時江戶是日本首都，這地域面臨太平洋的情況下，在德川家康時代（1603年至1867年），國家安全是非常重要的。因此若發生這起多人目擊奇怪的國外船隻和女人出現在海灘上的話，該地的官方文件是不可能沒有記載的。例如英國的捕鯨船在1824年曾抵達大津濱，而這事件也能在德川幕府的正式紀錄文件中找得到。因為大津濱是個真實的地名，不似虛舟故事裡的地名是虛構的。
而德川時代的鎖國政策，1800年後西方的艦艇偶而會侵犯日本，在此期間日本百姓一方面恐懼外面的世界，但也對西方國家產生好奇、著迷。於是在那種不太穩定的社會情勢下，江戶的百姓遂開始流傳一些感興趣的鬼怪民間傳說等等。而有些作家便可能使用西方國家的白種女子，做為民間鄉野傳說的素材，也就是這起虛舟事件的民間傳說。
另外兔園小說裡所繪製的虛舟插畫，其形狀為何會如此像現代傳言中的飛碟呢？日本有位學者發現到，如果瞭解"うつろ舟"（空心船）這名詞的根源，就能解開這個謎團。古代濟州島的海女們在海中作業時，會使用能讓她們從海裡漂浮起來的工具，是一種圓形、裡面空心的植物，名稱叫做「ひさご」。（有點類似空心葫蘆的浮力球）
上圖：古代濟州島的海女（あま）手持能讓她們在潛水採集鮑魚、珍珠時，能夠漂浮起來的圓形空心工具，稱之為：「ひさご」。當時日本由南至北皆有海女。
這就是虛舟："うつろ舟"名詞的根源。因為形容船裡面是空心的，就稱之為「ひさご舟」。也就是空心船！和虛舟"うつろ舟"的意思相同。外型就像海女裝備裡面的漂浮圓形物，這也是馬琴構思裡，會將虛舟（空心船）插圖的形狀繪製為圓形的原因。爾後其他陸續撰寫"虛舟蠻女"奇聞軼事小說的作者們，其虛舟空心船插圖也都陸續仿效馬琴的形狀。
上圖：1776年（タートル型潜水艇）、在虛舟被目擊的27年前，英國所發明製造世界上第一艘的潛水艇。因 以前有另一派提出"潛艇假說"、認為虛舟（空心船）有可能是當時歐美的潛水艇。
上圖：現代茨城縣鹿島灘海濱公園的虛舟遊樂設施
個人的看法～
這起200多年前虛舟事件的描述，姑且不談虛舟造型、漂流的地點、或該異國女子的髮色或手持的盒子尺寸，因不同書籍而有不同的描述。重要的是現代的媒體和UFO迷，若將這艘虛舟（空心船）當成是飛碟的話，可能就稍微牽強附會了一點。
因為古本裡面，清楚描述船身上方有玻璃窗、並且是以樹脂來固定的。船身為紫壇木或烏木等木頭製作、底部是鐵片製，這符合當時造船的技術。另一方面船身裡面只有放置兩件毛毯、水瓶及少量食物，也沒描述船身內有任何的航行操控儀器等等。簡單來說就是該船身裡頭都是空心的。
由於沒有航行動力的空心船，本身只能在海面上隨波漂流，所以在描述虛舟的書籍裡面，也都沒有任何文字曾描述過這艘空心船是能夠飛行或潛水。
日本古代民間許多想像中的鬼怪傳說，例如長舌鬼、獨眼怪、河童、人魚等等（曾有寺廟供奉的人魚、研究者用X光去照射檢查，證實那是人為拼裝的），都是古代人豐富的想像力所流傳的民間傳說。
題外話～
日本的人魚木乃伊盛行在18、19世紀江戶時期之間，有些漁民將猴頭和魚類的屍體縫合在一塊，這是另一種藝術型態。
現代國外也有些藝術家，專門製造銷售類似栩栩如生的奇異木乃伊，網址：http://www.thefeejeemermaid.com/gallery1a.htm
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